Bí ẩn 12 ngày chạy trốn kinh hoàng của kẻ ám sát Abraham Lincoln
Sự kiện Abraham Lincoln – tổng thống thứ 16 của Hoa Kỳ bị ám sát đã gây chấn động và mở ra cuộc truy lùng kịch tính kéo dài 12 ngày với những chi tiết đầy bất ngờ. John Wilkes Booth, kẻ sát nhân đã thực hiện kế hoạch trốn chạy táo bạo, đưa nước Mỹ vào một hành trình truy tìm chưa từng có. Vậy bí mật nào ẩn giấu sau cuộc đào tẩu này? Hãy cùng tìm hiểu ngay dưới đây!
Abraham Lincoln là ai?
Abraham Lincoln (1809–1865) là Tổng thống thứ 16 của Hoa Kỳ, nổi tiếng với vai trò lãnh đạo đất nước trong giai đoạn Nội chiến Mỹ (1861–1865). Ông được coi là một trong những vị tổng thống vĩ đại nhất trong lịch sử Hoa Kỳ nhờ những đóng góp quan trọng trong việc chấm dứt chế độ nô lệ và bảo vệ sự thống nhất của quốc gia.
Chân dung tổng thống Abraham Lincoln
Abraham Lincoln bị ám sát và 12 ngày chạy trốn của John Wilkes Booth
Vào tối ngày 14/4/1865, John Wilkes Booth, một diễn viên 26 tuổi nổi tiếng đã lặng lẽ bước vào nhà hát Ford ở Washington DC. Sự xuất hiện của Booth không gây chú ý vì anh thường xuyên biểu diễn tại đây và dùng địa chỉ nhà hát làm nơi nhận thư từ do không có chỗ ở cố định trong thành phố.
Khoảng 22h, Booth tiến đến ban công riêng của Tổng thống Abraham Lincoln, nơi ông đang chăm chú xem một vở kịch. Sau khi cẩn thận khóa cửa phía sau để không ai có thể vào, Booth đứng chờ thời điểm khán phòng vang lên tiếng cười lớn từ một chi tiết hài hước trong vở diễn. Đúng như dự đoán, khi tiếng cười bùng lên, Booth bước tới phía sau Lincoln, rút khẩu súng lục nhỏ, nhắm vào đầu Tổng thống và bóp cò.
Tranh vẽ tái hiện lại khoảnh khắc Booth ám sát tổng thống Lincoln
Vụ ám sát xảy ra vào cuối Nội chiến Mỹ, giữa Liên bang miền Bắc và Liên minh miền Nam. Cuộc chiến này bắt nguồn từ việc Lincoln trúng cử Tổng thống vào năm 1860, khiến 11 bang miền Nam theo chế độ nô lệ tuyên bố ly khai, lập nên Liên minh miền Nam.
Booth và một số người khác ủng hộ Liên minh miền Nam đã lên kế hoạch sát hại ba quan chức quan trọng nhất của miền Bắc: Tổng thống Lincoln, Phó Tổng thống Andrew Johnson và Ngoại trưởng William H. Seward.
Khi Lincoln bị bắn, thiếu tá Henry Rathbone, người ngồi gần đó, đã cố gắng ngăn cản Booth nhưng bị anh ta đâm dao vào tay. Booth nhảy xuống sân khấu từ ban công nhưng cú tiếp đất khiến chân anh ta bị gãy. Dù vậy, Booth vẫn nhanh chóng đứng dậy, chạy băng qua sân khấu và thoát ra ngoài qua cửa hông nhà hát.
Nhiều khán giả ban đầu tưởng rằng hành động này là một phần của vở diễn, cho đến khi tiếng hét kinh hoàng của đệ nhất phu nhân Mary Lincoln và Rathbone vang lên yêu cầu mọi người ngăn Booth lại. Tuy nhiên, Booth đã kịp leo lên ngựa và trốn thoát.
John Wilkes Booth, kẻ ám sát tổng thống Mỹ Abraham Lincoln
Nửa giờ sau, Booth vượt qua cầu Navy Yard để vào Maryland. Dù bị một lính canh ngăn lại vì dân thường không được phép qua cầu sau 21h, Booth giữ bình tĩnh, cung cấp danh tính và viện lý do cần về nhà ở một thị trấn gần đó. Lời giải thích khiến lính canh cho phép anh qua cầu.
Trên đường đi, Booth gặp David Herold, đồng phạm 23 tuổi, người đã cùng anh lên kế hoạch ám sát. Cả hai hướng đến Surrattsville – Maryland, cách nhà hát Ford khoảng 13 km. Tại đây, họ dừng chân tại một quán rượu để lấy các vật dụng đã chuẩn bị trước như súng, đạn dược, ống nhòm và một chai rượu whisky, sẵn sàng cho hành trình tẩu thoát đầy hiểm nguy phía trước.
David Herold, đồng phạm của Booth
Ngày thứ hai chạy trốn (15/4), vào khoảng 4 giờ sáng, Booth và Herold tìm đến nhà của một bác sĩ địa phương. Người bác sĩ này không biết về danh tính thực sự của họ, đã nẹp lại chiếc chân bị gãy cho Booth và cho hai người nghỉ lại qua đêm.
Tại thời điểm đó, cách nơi họ ẩn náu khoảng 24 km, Tổng thống Lincoln chính thức được tuyên bố qua đời vào lúc 7 giờ 22 phút sáng, ở tuổi 56. Booth đã thực hiện thành công một phần kế hoạch ám sát của mình nhưng các đồng phạm của anh lại thất bại trong việc sát hại Phó Tổng thống Andrew Johnson và Ngoại trưởng William H. Seward như kế hoạch ban đầu.
Sáng 16/4, Booth cạo sạch ria mép để cải trang và cùng Herold rời khỏi nhà bác sĩ. Họ tìm đến Samuel Cox, một người ủng hộ Liên minh miền Nam để cầu cứu. Dù đồng cảm với mục tiêu của họ, Cox nhận thấy mối nguy hiểm lớn nếu chứa chấp hai người đàn ông này. Ông hướng dẫn họ ẩn náu trong một khu rừng thông gần khu đất của mình và hứa sẽ sắp xếp người hỗ trợ.
Trong khi ẩn náu trong rừng, Booth và Herold gặp Thomas Jones, một đặc vụ của Liên minh miền Nam. Jones mang theo thức ăn, rượu whisky và báo chí, thứ mà Booth háo hức muốn đọc để biết dư luận phản ứng ra sao về hành động của mình. Tuy nhiên, Jones cảnh báo rằng khu vực lân cận đang bị quân đội miền Bắc tuần tra nghiêm ngặt và họ cần phải kiên nhẫn đợi thời cơ để vượt sông Potomac.
Ngày 19/4, khi lễ tang của Tổng thống Lincoln diễn ra tại Nhà Trắng, Booth và Herold vẫn tiếp tục lẩn trốn trong rừng thông gần Rich Hill, Maryland. Họ bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn nhưng vẫn cố gắng tuân theo lời cảnh báo của Jones, một phần nhờ vào lượng rượu whisky mang theo để giải khuây.
Ngày 20/4, khi trời bắt đầu nhá nhem, Jones đưa họ đến sông Potomac. Dù phải đối mặt với bóng tối và sương mù, họ may mắn vượt qua được một pháo hạm tuần tra của miền Bắc. Sau nhiều giờ chèo thuyền trong giá lạnh, hai người đến được Virginia vào ngày 23/4.
Ngày 24/4, Booth và Herold dừng chân tại trang trại của Richard Garrett, một nông dân trồng thuốc lá. Booth giới thiệu mình là một người lính Liên minh miền Nam bị thương và xin được tá túc. Garrett đồng ý cho họ ở lại nhưng ngày càng trở nên nghi ngờ về danh tính thật sự của Booth.
Ngày 25/4, Booth thức dậy muộn và dùng bữa sáng trước khi tận hưởng chút thời gian chơi đùa với con trẻ nhà Garrett. Tuy nhiên, sự nghi ngờ của gia đình Garrett tăng lên và họ không cho hai người ngủ trong nhà vào đêm đó. Thay vào đó, Booth và Herold được dẫn ra kho thuốc lá trong trang trại để nghỉ qua đêm.
Rạng sáng 26/4, đội Kỵ binh New York số 16 bao vây trang trại Garrett. Dù không rõ liệu gia đình Garrett có báo tin hay không, họ không ngăn cản đội kỵ binh truy lùng. David Herold đầu hàng ngay lập tức nhưng Booth thì không chịu khuất phục.
Khi lính miền Bắc châm lửa đốt kho thuốc lá, Booth hét lên: “Tôi sẽ không để mình bị bắt sống đâu!” Anh ta cầm súng lao về phía cửa sau thì bị sĩ quan Boston Corbett bắn vào đầu. Booth bị khiêng ra ngoài trong tình trạng nguy kịch.
Những lời cuối cùng của Booth, “Vô ích, vô ích!” thể hiện sự tuyệt vọng và hối tiếc. Anh ta chết vào khoảng ba giờ sau đó. Truyền thông và công chúng coi Corbett là anh hùng nhưng bi kịch của vụ ám sát vẫn để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử nước Mỹ.
Vụ ám sát Abraham Lincoln, tổng thống thứ 16 của Hoa Kỳ, không chỉ để lại nỗi đau sâu sắc trong lòng dân tộc mà còn mở ra cuộc săn lùng ly kỳ chưa từng có trong lịch sử Mỹ. Hành trình 12 ngày trốn chạy của John Wilkes Booth đã khép lại với cái kết bi kịch nhưng những bí ẩn và bài học từ sự kiện này vẫn mãi là một phần không thể quên của lịch sử. Đây không chỉ là câu chuyện về sự mất mát, mà còn là minh chứng cho sức mạnh của công lý và tinh thần đoàn kết của một dân tộc.
